Salam Redaksi :

Eksoplanet

Halo,

Sejak sebelum Masehi para filsuf Yunani sudah mengenal keberadaan planet Merkurius, Venus, Mars, Jupiter, dan Saturnus. Mereka membedakan obyek langit tersebut dari obyek lainnya (bintang) karena selalu bergerak di antara bintang-bintang yang menurut pengamatan mereka diam tidak berubah posisinya. Pengetahuan kita mengenai jumlah planet yang mengembara di antara bintang-bintang itu tetap sama selama belasan abad. Kemajuan baru terjadi pada abad ke-18 ketika teleskop mulai digunakan untuk mengamati langit.  Adalah William Herschel, seorang astronom Jerman, yang menambah jumlah planet yang kita kenal dengan penemuan planet Uranus pada tahun 1781. Kemudian pada tahun 1846 Neptunus ditemukan astronom Jerman Johann Gottfried Galle dan Heinrich Louis d’Arrest. Clyde Tombaugh, seorang astronom Amerika, menemukan Pluto pada tahun 1930 (namun sekarang Pluto tidak lagi dianggap sebagai planet).

Apa yang paling menarik dicari di planet-planet Tata Surya adalah suatu bentuk kehidupan. Dengan teknologi yang jauh melebihi bayangan para filsuf Yunani, para ilmuwan modern meneliti satu per satu planet tetangga Bumi. Kita mengirim satelit mengunjungi Venus, mendarat di Mars, dan menyusup ke Jupiter. Namun sampai saat ini belum ditemukan adanya tanda kehidupan di salah satu planet tersebut. Sementara itu rasa ingin tahu kita terus berkembang dan muncullah sebuah pertanyaan lagi: adakah planet di luar Tata Surya?

Pertanyaan itu mendorong para astronom di seluruh dunia bekerja keras memburu planet di luar Tata Surya, atau yang juga dikenal dengan istilah extra solar planet, sering disingkat menjadi exoplanet (eksoplanet). Pada dekade terakhir abad ke-20 sejumlah eksoplanet mulai ditemukan. Namun panen eksoplanet terjadi dalam kurun waktu sepuluh tahun terakhir, atau dekade pertama abad 21, berkat kemampuan instrument yang kian hebat. Ratusan eksoplanet berhasil ditemukan dan bersamaan dengan itu usaha mencari kehidupan di luar Bumi kini menjalar ke eksoplanet. Majalah Astronomi edisi April 2011 memuat berbagai tulisan terkait dengan tema eksoplanet. Salah satunya yang sangat menarik adalah wawancara Majalah Astronomi dengan seorang astronom asal Indonesia yang bekerja di Max Planck Institute, Jerman. Ia adalah Johny Setiawan yang aktif memburu eksoplanet. Astronom yang masih muda dan cemerlang itu memimpin sebuah tim yang menemukan eksoplanet pada jarak lebih dari dua ribu tahun cahaya dari Bumi. Kita berharap dedikasi Johny Setiawan pada astronomi menjadi inspirasi generasi muda Indonesia.

Selain berbagai tulisan mengenai eksoplanet Majalah Astronomi juga memuat laporan kegiatan pembagian teleskop pada bulan Maret. Kegiatan ini tentu sangat menggembirakan karena semakin banyak pelajar sekarang yang berkesempatan melakukan observasi langit. Kita berharap kegiatan astronomi akan semakin marak di sekolah-sekolah.

Selamat membaca dan jangan ragu-ragu mengajukan pertanyaan kepada Oom Astro atau mengirim foto untuk dipajang di Galeri Astrofotografi.

Salam,

Iman Santosa